杨草问道：“城内需不需要进行收网？”
午木道：“暂时不动，会匪流动性很强，在追杀徐桐失败后，铁梁寺早已人去山空，城内现在是一步死棋, 与城外没有互动，现在敌暗我明，消息来源较为单一，我们需要尽可能的扩展情报来源，留着这钓饵就可能钓上鱼来，他们早晚会联络梁存厚, 何况打梁家, 其他家要不要打？打掉城外的爪牙，城内不过是板上鱼肉, 如果菜肴可以更丰盛，我不介意晚饭迟开一会。”
京师，紫禁城
乾清宫，内庭最大的殿宇，面阔九间，进深五间，灰白的光影自宝座后的窗格映入，斑驳的洒落在殿内，宝座阶台上的紫铜香炉散发着袅袅幽烟，雾雾曈曈，将一切都笼罩在一层暮霭之中。
崇祯犹豫了一下，自面前的御案上拾取了一份奏本，熊文灿的奏本自文书房转来已经有些时候了，广东失陷, 让崇祯有些愕然, 髡贼, 或者说澳洲人，昨天还是案头琉璃瓶中的醇酒, 现在却成了一个摆在帝国案头需要面对的难题。
御案上的香茗早已冷透，朱笔的笔尖也已干涸，崇祯忽的自御座上立起，背对金漆屏风默立半晌，猛然将手中的奏本啪的一声甩向阶下，奏本在空中舒展开来，像只翩然的蝴蝶，倏的一飘，无力的跌落在殿前的金砖上。
崇祯烦躁的在御案前快步的踱着，突然高声道：“熊文灿误国！战东虏无力！平流贼无方！现如今连御海寇也不得！朕御极之初便一意振作，近君子退小人，裁撤镇守中官，任用东林，寄予腹心，委以干城，诸人入朝，却只知争意见之异同, 争权夺势，结党营私，如此换来什么？兵败饷绌, 东虏敌薄都城之下，与朕隔墙而峙！现下又失广东，都是谁人致的？文武诸臣工，朕未尝不加信用，可又有谁当真打起精神实心做事？熊文灿事前大言炎炎，事后委过饰非，抚不就，战不胜，朕一再容让，只盼其戴罪复土，却只是加倍糜烂，一败再败，辜恩溺职，现下倒有脸来求兵，熊文灿无能！广东诸人当诛！”话毕，崇祯的苍白的面庞泛起一片异常的潮红，粗重的喘息声在殿内呼呼的回响，空旷的殿宇内却没人回应他的质问。
王承恩无声的走下阶台，躬身跪倒，低声道：“陛下身系社稷，万望保重圣体”。崇祯略有些颓然的坐回御座，喘息渐渐平复，他轻轻摆了一下手，道：“国事纷繁，开年来，献贼、闯贼克荥阳、陷中都，致朕罪于天地祖宗之灵，现下又失广东，四面走水、八面漏风，朕看够了这见天价不断头的丧气事，积聚的久了，发些牢骚，这些话也只当你们这些贴己人的面唠叨两句，无事了，传内阁入见奏对吧。”他喃喃的说着，似是在对王承恩言说，目光却一直怔怔看向窗外，眼神疲倦而迷离。
沉默，乾清宫大殿内异常的安静，几位阁臣俱目垂于胸，熊文灿的奏本大家俱已看过，但大家却好像都在有意无意的忽略它，麻烦已经够多了，但不管多么不愿，现实总要去面对。
崇祯道：“髡贼叩海，广东失陷日久，前番熊文灿奏本俱已付内阁票拟、交部复议，如今熊某又上书求援，诸卿可议出个对策？温卿，尔既为首辅，便由你陈说吧。”
温体仁从容的进前，揖礼，对他来说，一切都已熟悉，现实接二连三的打击着这个尚气性刚的青年君主脆弱的自尊，亲藩的经历并没有为他积累帝王的底蕴，面对复杂的政局他显得急躁而失措，大明这个草棚，没有几人真的去支撑扶持，大多只会趁乱从中抠取一块泥巴或拽走一把茅草，任由它在风雨中愈加飘摇。
年轻的帝王不再信任在野君子，也不再信任在职大臣，没有人可以带给他安全感，重新信用中官厂臣对廷臣来说是一个并不友好的风向标，对温体仁而言，却未尝不是個好消息，孤君孤臣，必然信用相倚，孤臣还是独夫？不重要，权利才是真实的巅峰。
温体仁朗声道：“陛下，于髡贼，内阁与兵部多有会议，然髡贼为海外来客，又地处琼州偏僻，于其情事所知甚少，观熊文灿呈文，髡人虽诈称前宋遗族，但其皆髡发短褐，观其衣冠、礼制、历法、制器、铳炮却多与海外红夷相类，其人多为北音，应为流落异乡与红夷比邻之海寇，绝非我中华正裔。其占据临高，数载与广府私相互市，至今日方始发难纵掠，虽凶丑狂悖，但亦可知髡贼胸无大志，否则既兵甲精利又何苦自囚于临高？熊文灿称广府失陷实是髡贼因乘便利，煽动奸邪，裹带刁民，数年埋伏暗间，方能诈城而下。观其历次战法，显是长于舟师水战，琼州之败在于半渡而击，我朝尽失舟船，至数万大军坐困琼崖绝地，无援无粮，方至此败。此次攻略广东，先败我水师，后倚仗船炮，以炮击岸，再夺虎门。至羚羊峡、肇庆，亦是如此，以舟师为锋，步军俯从，始有步战，然水师既败，步军独木难支，再退梧州。梧州髡贼又施故技，以船载将军炮轰城，逼迫百姓生民填壕蚁附，又有奸民应和，致使军城陷落，城破后髡贼纵火焚城，三日不封刀，以杀戮为乐，以劫掠为心，尸横弊野，首级如山，惨烈不可名状。熊文灿率兵与髡贼战于城外榜山，四面当敌，九拒髡锋，然大势难挽，至此率兵退入广西。由此可知髡贼行军，兵不离舟，陆不离水，进兵只顺河道而行，髡人素来以铳炮犀利闻名，其铳炮火器当不下于弗朗机人，又闻髡人非但水战精强，陆战亦是骁勇，想来士卒尽皆战技纯熟，此可比类当年倭寇，汪直之流昔日占据倭国一隅，屡叩海边，为祸亦甚烈，至戚少保出，创鸳鸯阵、三才阵，倭寇虽刀法犀利，然戚少保以兵阵挫其冲突之势，齐进并出，每战皆胜，无往而不利，则倭患立平。故而我等思来，髡贼从不与我列阵而战，显是长于水战独斗，不长于阵列，故而每每扬己之长避己之短，髡贼虽寇焰猖炽，到底不过是些盗匪乌合，亦不曾听闻髡人善习弓马，现其顿兵梧州难得寸进，只与熊某遥遥相峙，显其已是师老兵疲之势，已无进取之心，终归不过是疥癣之疾。只需一支强兵为干，以经制之师邀战于野，迫其决战，树正正之旗，列堂堂之阵，以步军为正，以马军为奇，云聚风散，变化离合，破其元凶家丁，则其裹挟民丁必然星散，破之应是不难。若能调浙兵助剿，则髡患必解。”
崇祯低头认真听着，待其言罢，说道：“打仗，打的无非是兵马、钱粮、物料，温卿所言，饷从何来？”
温体仁略一思索，道：“臣等合议，现今无出钱处，唯有再次加派，可加征粤饷，粤饷分两项，一为均输，即派粮入亩，每亩田地加征粤饷粮米六合，以米一石折银八钱计，约可筹银一百八十万两。二为溢地，自万历朝清丈田亩以来，册录多有不清，致使许多田亩未曾计入征缴，现国事艰难，对此等田地核清后一体加征，如此，又可多出几十万两，两项合计至少也可多征两百一十万两左右，征期一年，髡患宁则粤饷止，盐课银、生员优免银亦可稍加，如此当可敷其用。”
崇祯轻叹一声，道：“崇祯三年加派新饷，如此连年加派，民力不得稍作喘息，此为竭泽而渔之策。”
温体仁默然片刻道：“陛下体恤民意，可军报急如风火，片刻耽误不得，卢象升、洪承畴等督师转战千里，粮饷催逼甚急，如今摧锋拔旗，正当紧要，还需将士奋进，万不可功亏一篑，唯有天下平定之时，再轮免粮赋，与民休息。”
说到此，温体仁稍顿了一下，接着道：“髡患乃是小事，现下流贼肆虐，流祸数省，乃肘腋之患，陛下还应以此为主。”
崇祯道：“熊文灿当如何处置？”
温体仁道：“可允其负罪降级暂署其职，熊文灿虽丧师失地，但现下实无通晓髡务、知晓髡情之人，临阵换帅，怕军心动摇，不明底细，反倒失了眼下好不容易形成的局面，熊某屡挫兵锋，但屡败屡战，肯甘冒矢石，又能奋勇当先，现下又希图振作，联络广东忠勇义民，不日便要揭竿举义，其人奏本中奏请给予便宜行事之权，以褒奖忠义。臣等议后，觉着可允其所请。”
崇祯听到此，轻轻点了下头，轻轻出一口气道：“允，征髡谁可为督师？”
温体仁道：“洪承畴、卢象升等皆为帅臣，然征剿流贼须弥不可稍离，还请圣心独裁。”
崇祯道：“稍后你我君臣共议。”